1923
Lorenz Wagner fonde sa propre cordonnerie en 1923.
Il achète ses premières machines et développe l'entreprise. De plus en plus d'employés travaillent sur des chaussures d'avoine ainsi que sur des chaussures de montagne et de ski.
C'est dans la paisible ville de Jetzendorf, au nord de Munich, que Lorenz Wagner, le fils du cordonnier Johann Wagner, a fondé l'entreprise LOWA en 1923.
Il a passé des jours et des mois à élaborer des formes, des modèles et des semelles. Son travail a posé les bases des futurs succès de l'entreprise.
Mais l'histoire de l'entreprise, désormais centenaire, n'a pas été marquée que par des périodes roses. Dans les années 1950 notamment, LOWA a dû faire face à de grands défis que Sepp et Berti Lederer, la fille de Lorenz Wagner, ont su relever avec succès.
Une nouvelle ère a finalement commencé au début des années 1990. Elle a marqué un tournant et a fait de LOWA ce qu'elle est aujourd'hui : l'un des plus importants fabricants de chaussures outdoor au monde.
COMMENT TOUT A COMMENCÉ
IL ÉTAIT UNE FOIS TROIS FRÈRES
Ce n'est pas un conte de fées, mais une histoire vraie : Lorenz, Hans et Adolf Wagner vivaient il y a plus de cent ans dans la commune bavaroise de Jetzendorf sur l'Ilm. Ils ont appris le métier de cordonnier de leur père et ont ensuite écrit l'histoire de la chaussure alpine : en tant que fondateurs des marques LOWA, Hanwag et Hochland.
UN DÉBUT EN MUSIQUE
Le père des trois frères Wagner, Johann, était cordonnier et musicien. Il jouait dans la première fanfare de Jetzendorf, fondée par son frère Josef Wagner en 1850. Les fils de Johann, Lorenz, Hans et Adolf, étaient également musiciens et ne tardèrent pas à se joindre à eux. Et c'est ainsi que la fanfare wagnérienne joua - selon l'occasion, de la musique populaire entraînante ou de la musique d'église plus soutenue. Après son oncle et son cousin, c'est finalement Lorenz Wagner qui prit la direction de l'ensemble.
Lorenz décrivit plus tard comment la musique lui avait permis d'acquérir les bases nécessaires à la création de son atelier de cordonnier :
LA PROCHAINE GÉNÉRATION
SEPP ET BERTI LEDERER
Lorsque l'ancien apprenti Josef Lederer, dit Sepp, est revenu chez LOWA, le bonheur et le malheur étaient très proches l'un de l'autre. L'entreprise était en difficulté et le chef d'entreprise et fondateur Lorenz Wagner décédait. Parallèlement, Sepp est tombé amoureux de Berta Wagner et l'a épousée. Avec le frère de Berta, Josef Wagner, la nouvelle génération de dirigeants a réussi à sauver l'entreprise et à la développer pour en faire une marque de renommée internationale et couronnée de succès.
UN NOUVEAU NOM ET DE NOUVELLES CHAUSSURES
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Lorenz Wagner a dû réorganiser son usine de chaussures. Les bâtiments et les machines étaient encore debout, mais les chaussures pour les chasseurs alpins n'étaient plus nécessaires et les prisonniers de guerre français, qui constituaient une grande partie des ouvriers de LOWA, sont rentrés dans leur pays.
Même si le besoin en chaussures était grand dans l'après-guerre, la concurrence l'était aussi. Non seulement les frères Wagner à Weichs et Vierkirchen, mais aussi d'autres usines de chaussures à Munich et dans les environs s'affirmaient sur le marché.
La "Ilmtaler Sportschuhfabrik" a dû se réinventer, embaucher des ouvriers et gagner de nouveaux clients. Lorenz Wagner créa la marque LOWA, formée des premières lettres de son nom. Les premières collections de l'après-guerre étaient très diversifiées. LOWA produisait toujours des chaussures d'avoine, des bottes de montagne et des chaussures de ski, mais aussi des sandales, des chaussures basses légères, des petites bottes d'après-ski et des pantoufles en fourrure.
DANS UN RAYON DE 10 KILOMÈTRES
Le besoin en chaussures était important dans les années 1920, car elles constituaient le principal moyen de locomotion. Les habitants des zones rurales et urbaines se déplaçaient avant tout "à pied". Les frères de Lorenz s'installèrent comme cordonniers indépendants. Hans Wagner s'installa à Vierkirchen, son frère Adolf à Weichs, deux localités situées à une dizaine de kilomètres de Jetzendorf. La fanfare s'est dissoute et l'histoire des trois marques de chaussures a commencé.
La marque actuelle Hanwag a été fondée dès 1921. Hans Wagner livrait des chaussures pour une entreprise munichoise et produisit bientôt ses propres chaussures à la taille et en avoine. Il a constamment agrandi son entreprise et a commercialisé ses chaussures sous le nom de Hanwag à partir de 1952. Pendant les 83 premières années, l'usine est restée en mains familiales, son neveu Josef Wagner succédant au fondateur de l'entreprise, si bien que Hanwag n'a eu que deux chefs d'entreprise à cette époque. Depuis 2004, l'entreprise appartient à Fenix Outdoor AB. Aujourd'hui encore, cette "société sœur" est liée à LOWA par une concurrence amicale.
Adolf Wagner, le plus jeune des trois frères, s'est marié en 1923 à Weichs, a repris l'atelier de réparation de chaussures local et l'a développé en dix ans pour en faire une usine de chaussures employant 30 personnes. Sous le sigle "A.W.", ses chaussures de montagne et de ski ont connu un grand succès. Tout comme ses frères, il a produit des bottes de chasseurs alpins pendant la guerre. Dans l'après-guerre, il réussit à prendre un nouveau départ sous la marque Hochland. En 1955, sa fille Emma et son mari ont repris l'entreprise, qui était connue dans le monde entier dans les années 1950 et 1960. Au milieu des années 1970, l'usine de chaussures a été louée à la société Romika, qui y produisait des chaussures de randonnée haut de gamme. Mais la pression de la concurrence était trop forte et l'usine a dû fermer définitivement en 1981.
LA "FABRIQUE DE CHAUSSURES DE SPORT D'ILMTAL"
Les parallèles avec les histoires de ses frères ne peuvent pas être ignorés : Lorenz Wagner, né en 1893, a repris en tant que fils aîné la propriété de ses parents à Jetzendorf en 1922. Elle comprenait un peu de terrain et la cordonnerie rurale de son père Johann. Lorenz avait de grands projets : il voulait, avec sa femme Therese, transformer la "petite cordonnerie paysanne" en une véritable "entreprise". Il a donc acheté les premières machines et fondé sa propre entreprise en 1923, qui ne s'appelait pas encore LOWA. Il est probable qu'il l'ait d'abord simplement gérée sous son propre nom. Dans les années 1930, l'entreprise apparaît dans les documents sous le nom de "Ilmtaler Sportschuhfabrik". Le succès est au rendez-vous : en 1925, Lorenz Wagner emploie deux ouvriers masculins de plus de 16 ans, et en 1930, il y a déjà sept collaborateurs - six hommes et une femme. Les locaux sont devenus trop étroits. Le premier bâtiment d'usine, de 15 mètres sur 6, a été construit.A partir de février 1930, un apprenti compétent du nom de Josef Lederer travaille dans l'entreprise. Il a raconté plus tard.
Je me demande s'il s'en doutait déjà à l'époque ? Après avoir terminé son apprentissage, Josef Lederer a quitté LOWA, mais est revenu plus de 15 ans plus tard pour épouser Berti Wagner, la fille du fondateur de l'entreprise.
À ses débuts, LOWA fabriquait principalement des chaussures d'avoine en cuir. Mais bientôt, la manufacture produisit également des "chaussures de sport", c'est-à-dire des bottes de montagne et de ski. Celles-ci étaient également en cuir. Dans les "années 20 dorées", les sports alpins ont connu un essor dont ont profité des cordonniers comme Lorenz, Hans et Adolf Wagner.
L'ENTREPRISE EN DIFFICULTÉ
Au début des années 1950, il y avait peu de matériel et peu d'argent. La crise coréenne a renforcé cette tendance. Le cuir, matière première importante pour LOWA, se faisait rare et se négociait à des prix très élevés. Lorenz Wagner a alors acheté du cuir en grande quantité.
Sepp Lederer a expliqué plus tard dans une interview cette décision d'achat de Wagner : "Quelques hommes d'affaires compétents ont profité de la situation et ont dit : "Achetez, achetez ! - ça va devenir encore plus cher ! Six mois plus tard, l'épisode coréen était terminé - et les prix du cuir s'effondraient. c'était en 1950/51, et un jour nous n'avons plus reçu d'argent de la caisse d'épargne pour pouvoir payer les salaires" - LOWA était au bord de la faillite.
Il fallait un plan pour sauver l'usine de chaussures et heureusement, Lorenz Wagner avait déjà l'homme et la femme qu'il fallait dans l'entreprise. Sa fille Berta (Berti) Wagner était entre-temps devenue directrice commerciale de LOWA. De plus, Sepp Lederer, qui venait juste de rentrer de captivité, travaillait comme directeur d'usine dans la fabrique de chaussures. Sepp Lederer Lederer prévoyait en fait de rester "seulement un an". Mais en raison de la crise financière, il ne voulait et ne pouvait plus partir. Il a repris la responsabilité de l'entreprise avec celle qui allait devenir son épouse. Les créanciers ont conseillé à LOWA de conclure un accord, mais Sepp et Berti ont réussi à négocier avec eux un moratoire, c'est-à-dire un report des remboursements.
Ce fut une période éprouvante. Berti Lederer a décrit plus tard que l'insolvabilité menaçait à nouveau chaque mois et qu'il fallait l'éviter. Mais ils ont réussi à surmonter les défis ensemble, ce qui a rapproché Berti et Sepp. Ils se sont mariés le 5 juillet 1952. Lorenz Wagner a vécu ces événements dramatiques au cours de sa dernière année de vie. Il est décédé en 1953 à l'âge de 60 ans. LOWA n'était pas encore tiré d'affaire.
Des décennies plus tard, Berti Lederer se souvient : "Lors du décès de mon père en avril 1953, j'étais enceinte jusqu'aux dents. Sepp et moi nous sommes dirigés vers le cimetière derrière le cercueil et nous avons été submergés par la sympathie que nous avons reçue de Jetzendorf. Spontanément, Sepp m'a serré le bras et a dit, en regardant les employés de LOWA qui étaient venus au grand complet : Il est impossible que nous fermions l'entreprise, ce serait la dernière chose que Lorenz aurait souhaitée. Nous continuons" !
L'HISTOIRE D'UNE ENTREPRISE RICHE EN TRADITIONS
L'année 2023 marque une étape importante dans l'histoire de LOWA. Le fabricant de chaussures fête son 100e anniversaire. C'est le moment idéal pour revenir sur les 100 dernières années et faire revivre l'histoire de l'entreprise.
SUR LES PLUS HAUTES MONTAGNES DU MONDE
Au milieu des années 1950, la crise était enfin surmontée. Le fils du fondateur de l'entreprise, Josef Wagner, travaillait désormais lui aussi chez LOWA, il était responsable de la fabrication et partageait la direction avec Sepp Lederer. Berti Lederer continuait à diriger la vente. Ensemble, la deuxième génération de l'entreprise familiale fonda en 1957 une société en commandite, la LOWA KG. Sepp Lederer et Josef Wagner agissaient en tant qu'associés responsables personnellement, Berti Lederer en tant que commanditaire. LOWA a mis fin à la production de chaussures de ville et de chaussures d'avoine pour se concentrer sur la production de chaussures de montagne et de ski haut de gamme. Les premières actions de marketing ont été lancées, des prospectus ont été imprimés et des salons ont été visités. À cette époque, LOWA s'est également fait connaître en équipant de nombreuses expéditions en haute montagne. Des alpinistes internationaux rendaient visite au fabricant de chaussures de Jetzendorf, en Bavière, pour se faire conseiller et commander des chaussures sur mesure. C'est le début de l'âge d'or des "chaussures de montagne et des chaussures de ski qui ont du punch".
1952
LOWA entre dans la crise.
En raison du conflit coréen, la disponibilité et le prix du cuir fluctuent fortement et l'entreprise spécule. L'ancien apprenti Josef Lederer, devenu entre-temps directeur de l'entreprise, et la fille de Lorenz, Berta, directrice des ventes, sauvent l'entreprise. Le 5 juillet, Josef et Berta se marient.
NOUVELLES VOIES
TECNICA ACHÈTE LOWA
Les années 1992/1993 ont marqué un tournant pour LOWA. Josef Lederer vendit l'entreprise à la société italienne Tecnica et LOWA eut un nouveau directeur et associé en la personne de Werner Riethmann.
LÉGER ET LOURD
Sepp Lederer s'est retiré de la direction en 1988. Son fils Stefan a repris la direction de LOWA avec Berti. Il continua à développer la nouvelle génération de chaussures de montagne légères qui conquéraient le marché depuis quelques années. Les chaussures de trekking étaient nées pour concurrencer les chaussures de sport en plein air.
En revanche, la partie hivernale de l'activité saisonnière, les chaussures de ski, devenait de plus en plus lourde et technique. Les nouveaux modèles n'ont pas été aussi bien accueillis par les clients que prévu. De plus, la météo a gâché le commerce des chaussures de ski : plusieurs hivers particulièrement doux et peu enneigés se sont succédé. Le mois de février 1990 a même enregistré une température moyenne record de 5,74 degrés - la valeur la plus élevée en Allemagne depuis l'année 1881.
LOWA TREKKER | LOWA SKI BOOT
UN CHANGEMENT
La troisième génération Wagner/Lederer n'a pas eu autant de succès que ses prédécesseurs. En raison d'une série de mauvaises décisions d'entreprise et de changements sur le marché, LOWA s'est retrouvée dans une situation financière difficile. Les banques ont à nouveau décidé du sort de l'entreprise. C'est à cette époque que Werner Riethmann a rejoint LOWA. Riethmann avait auparavant été directeur général de Raichle, un fabricant de chaussures suisse. Il connaissait LOWA et la famille Lederer. en 1992, le comité consultatif de la Deutsche Bank l'a nommé directeur.
Les récits de cette période de changement et de renouveau semblent parfois aventureux. Dans les granges et les garages, il y avait des montagnes de matériel inutilisé, raconte Werner Riethmann lors d'un entretien avec un témoin de l'époque. Pendant toute la première année, il n'a travaillé que "sur la réserve" et a produit des chaussures avec ce matériel. Lorsque son contrat d'un an a expiré, la vente de LOWA a été lancée.
LA FAMILLE ZANATTA ET TECNICA
Plusieurs personnes étaient intéressées par l'usine de chaussures, mais c'est finalement l'entreprise italienne Tecnica qui s'est imposée comme acquéreur. L'entreprise familiale avait été créée à la même époque et avec des produits similaires à ceux de LOWA. Elle s'était développée à partir d'un petit atelier de cordonnerie italien à partir de 1930. L'actuel senior de la famille, Giancarlo Zanatta, travaillait déjà dans l'atelier de son père lorsqu'il était adolescent. Avec son frère, il a ensuite transformé l'entreprise en une plus grande fabrique de chaussures de montagne, de chaussures de ski et de chaussures après-ski. La percée internationale de l'entreprise a eu lieu en 1970 avec l'invention des Moon Boots. Ces bottes d'après-ski, qui rappellent les lourdes chaussures des premiers hommes sur la lune, font désormais partie des classiques du design industriel et sont exposées dans des musées comme le Museum of Modern Art de New York.
En achetant la majorité des parts de LOWA, Tecnica s'est assuré une position importante sur le marché de la chaussure alpine. Werner Riethmann, qui est revenu chez LOWA peu après la vente, a également pris une participation dans l'entreprise. Dès le début, la collaboration entre Tecnica et LOWA a été placée sous une bonne étoile. Une collaboratrice de longue date se souvient particulièrement bien de la première fête commune, celle des 70 ans de LOWA. "C'était une fête formidable. Les musiciens de la maison et de l'arrière-cour de Jetzendorf ont joué, ce qui a particulièrement plu à nos partenaires commerciaux italiens. Il y a eu des polonaises dans toute la salle, les vieux et les jeunes, les habitants de Jetzendorf et les Italiens, tous ensemble. Il y avait vraiment une bonne ambiance"
PLUS DE LOWA, MOINS DE BOTTES DE SKI
Les collaborateurs de LOWA et la commune de Jetzendorf étaient malgré tout incertains après la vente. Que va-t-il se passer à long terme ? LOWA restera-t-il à Jetzendorf ? Tecnica va-t-elle modifier l'offre de produits ?
La nouvelle équipe de direction de LOWA a rapidement montré que LOWA reste une usine de chaussures alpines et que LOWA reste à Jetzendorf. Cependant, le secteur des chaussures de ski LOWA a déménagé en Italie, chez Tecnica. Le développement et la production de bottes de ski étant coûteux, il semblait peu judicieux d'exploiter deux sites de production de chaussures de ski au sein d'un même groupe d'entreprises. Les bottes de ski LOWA ont encore été fabriquées chez Tecnica pendant plus de dix ans. en 2008, la production des bottes de ski a été arrêtée.
En revanche, les chaussures de montagne LOWA se sont lancées à grands pas sur la voie du succès. La devise était : LOWA "... simply more". Des restructurations, des investissements, des extensions et des développements techniques ont conduit l'entreprise vers le prochain sommet : la vente d'un million de paires de chaussures en 2000.
UNE NOUVELLE ÈRE : 100 ANS DE LOWA
2003
LOWA ouvre le premier magasin Schöffel-LOWA à Francfort en collaboration avec Schöffel Sportbekleidung GmbH.
La joint-venture exploite les synergies, les produits des deux entreprises se complètent parfaitement. Au cours des années suivantes, plus de 36 autres magasins voient le jour en Allemagne, en Autriche et en Italie.
"Le rapprochement avec l'Italie n'est pas seulement une affaire financière, il se joue à tous les niveaux"
- Werner Riethmann | ancien directeur général de LOWA
DANS LE MONDE : 80 PAYS
Les chaussures LOWA sont aujourd'hui exportées dans 80 pays à travers le monde. Depuis les années 1950 au plus tard, de grands alpinistes internationaux portaient LOWA à leurs pieds. Dans les années 1970, les affaires internationales ont commencé avec la Suisse, l'Autriche, les États-Unis et le Japon. Chaque pays a sa propre histoire LOWA - et sa propre collection LOWA.